In der folgenden Woche, nach einigen ruhigen Tagen voller Lektüre, Spaziergänge und Gespräche mit ihrem Vater und ihren Freundinnen, war Xara noch immer wie besessen von dem jungen Mann aus der Burgerbar.
Es war keine romantische Besessenheit, zumindest nicht im üblichen Sinne. Es war vielmehr etwas Instinktives, als hätte sie in jenem flüchtigen Augenblick einen Fehler im Code erkannt, ein Teil, das im vollkommenen Getriebe der heutigen Menschheit nicht an seinen Platz gehörte.
Jeden Nachmittag, wenn ihr Unterricht vorüber war, setzte sie sich in ihr privates Arbeitszimmer — einen hellen Raum, umgeben von holografischen Regalen und Datenwürfeln —, verband sich mit dem Globalen Netz und suchte nach Hinweisen. Sie nutzte hochentwickelte Gesichtserkennungsprogramme und stellte die Filter mit chirurgischer Präzision ein: ein etwas hellerer Hautton als üblich, braunes Haar ohne ausgeprägte Wellen, mandelförmige Augen, jedoch weniger stark als im Durchschnitt, schmale Gesichtszüge … Nichts. Hunderte Gesichter zogen an ihren Augen vorüber, doch keines stimmte mit der lebhaften Erinnerung überein, die sie in sich trug.
Aber Xara gehörte nicht zu denen, die aufgaben. Schon der Begriff der „Aufgabe“ war ihr fremd. Sie hatte ihn nie ganz verstanden. Warum sollte man aufhören, es zu versuchen, wenn etwas nicht unmöglich war? Was bedeutete Aufgeben, wenn man es weiter versuchen konnte?
Schließlich, in den frühen Morgenstunden des vierten Tages, fand sie ihn.
Sie sichtete Bilder gesellschaftlicher Veranstaltungen auf dem Campus — beinahe reflexartig, wie jemand, der ohne Hoffnung in einem längst gelesenen Buch blättert —, als sie ihn auf einem Gruppenfoto von einer Feier des zweiten Studienjahres der Klimakontrolle entdeckte. Dort war er. Es war derselbe junge Mann. Umringt von Kommilitonen lächelte er ganz natürlich in die Kamera. Offenbar handelte es sich um einen Empfang anlässlich eines akademischen Erfolgs.
Mehrere Minuten lang betrachtete Xara das Bild. Sie wusste nicht, wonach sie suchte, doch sie wusste, dass sie den inneren Drang, weiterzumachen, nicht ignorieren konnte.
Der nächste Morgen brach unter klarem Himmel an. Es war Donnerstag, der Tag des freiwilligen Präsenzunterrichts. Obwohl sie keineswegs gern früh aufstand — tatsächlich besaß sie ein angeborenes Talent dafür, bis zur allerletzten Minute tief zu schlafen —, erhob sie sich an diesem Morgen zeitig.
Sie duschte rasch, aktivierte ihre Ernährungskapsel und wählte ein energiereiches Frühstück mit dem Duft von Floraníes und der Konsistenz einer Mondnuss, eine Kombination, die ihr half, sich zu konzentrieren. Während sie aß, ging sie ihren Plan in Gedanken noch einmal durch: Sie würde nur an der ersten Vorlesung teilnehmen, die beiden nächsten auslassen und stattdessen die Fakultät für Klimakontrolle besuchen. Dort studierte der geheimnisvolle junge Mann.
Sie teilte ihren Freundinnen mit, dass sie an diesem Tag nicht mit ihnen zu Mittag essen würde.
Wie an jedem Donnerstag im ersten Abschnitt des Studienjahres beschäftigte sich die erste Vorlesung des Tages mit dem „Großen Wandel“. Es war ihr Lieblingsfach, und das nicht nur wegen seines Inhalts: Es lag etwas Spirituelles darin, zu hören, wie die Menschheit von Grund auf verändert worden war.
— Es war die erste Welle, die die Menschheit weltweit veränderte — erklärte die Aufzeichnung des Professors. — Seitdem hat sich die Transformation allmählich und kumulativ fortgesetzt.
Xara folgte dem Unterricht, ihre Aufmerksamkeit geteilt zwischen dem Inhalt und der Unruhe, die unter ihrer Haut brodelte.
— In der Antike war die Evolution ein langsamer, chaotischer und vom Zufall bestimmter Prozess. Manche Mutationen begünstigten die Anpassung einer Art an ihre Umwelt, während andere verschwanden oder die Art aussterben ließen, weil sie sich den Veränderungen ihrer Umgebung nicht anpassen konnte. Heute sind wir Menschen die Architekten unserer eigenen Evolution. Mithilfe leistungsstarker nanogenetischer Prozessoren können wir jede neue Generation entsprechend den Bedürfnissen des Planeten und des kollektiven Bewusstseins optimieren.
Das Gebäude der Fakultät für Klimakontrolle war als aufsteigende Spirale gestaltet. Seine Form ermöglichte es, Luftströmungen zu kanalisieren und ihr Verhalten zu untersuchen; zugleich half sie dabei, kleine Mikroklimata und interne Wettersysteme aufrechtzuerhalten.
Xara stellte sich oben auf die breite Freitreppe neben dem Haupteingang und tat so, als prüfe sie Inhalte auf ihrem Kommunikator. In Wahrheit wechselte ihr Blick ständig zwischen der Tür und den Gesichtern, die eines nach dem anderen dahinter hervorkamen.
Das Warten zog sich hin. Dutzende und Aberdutzende Studierende gingen an ihr vorüber, manche allein, andere in Gruppen, viele von ihnen lachend. Doch nichts geschah.
Und dann, als sie bereits erwog zu gehen, wurde ihre Geduld belohnt.
Er kam mit zwei anderen jungen Männern die Stufen hinunter und unterhielt sich mit einem natürlichen Lächeln, als verberge sein Gesicht keinerlei Geheimnisse. Sie gingen langsam und entspannt und schienen es nicht eilig zu haben, irgendwohin zu gelangen.
Xara erkannte ihn sofort. Diese Ruhe. Diese gebändigte Energie.
Als sie sah, dass die drei auf einen der Eingänge zur Röhre zugingen, zögerte sie nicht. Unauffällig folgte sie ihnen und mischte sich unter die anderen Studierenden. Sie begaben sich auf die unterirdische Ebene und stiegen in eine Magnetschwebekapsel, die zu einem der Würmer gehörte. Xara setzte sich mehrere Reihen entfernt und verbarg sich hinter einem Feld partieller Transparenz, das eine gewisse visuelle Privatsphäre gewährte.
Nach drei Stationen verabschiedete sich einer der beiden Begleiter. An der nächsten Haltestelle stieg auch der geheimnisvolle junge Mann aus der Kapsel. Genau in dem Augenblick, als sich die Türen schließen wollten, traf Xara eine instinktive Entscheidung: Sie sprang hinaus. Mit rasendem Herzen folgte sie ihm.
Die Straßen, durch die er ging, waren ruhig und von biolumineszierender Vegetation gesäumt, deren Stängel sich als Reaktion auf menschliche Gegenwart neigten. Nach etwa zehn Minuten sah sie ihn ein geräumiges Haus betreten, das von einem Garten mit intelligenten Blumenmustern umgeben war, die sich je nach Tagestemperatur neu anordneten.
Xara prägte sich den Ort ein. „Jetzt weiß ich, wo du wohnst“, dachte sie mit einer Mischung aus Erregung und Scham. So etwas passte nicht zu ihr, doch etwas in ihrem Inneren schien es zu rechtfertigen.
Sie beschloss, zu Fuß nach Hause zurückzukehren. Es war nicht weit, und sie brauchte Zeit, um alles zu verarbeiten, was sie getan hatte.
Unterwegs überraschte sie sich selbst. Sie hatte den Unterricht geschwänzt und einen Fremden verfolgt. Sie empfand eine Mischung aus Erregung und Entschlossenheit, wie sie sie noch nie erlebt hatte. Und es gefiel ihr. Sie fühlte sich … lebendig.
Sie hatte ihr Haus beinahe erreicht, als eine Stimme sie abrupt stehen bleiben ließ.
— Warte! Bitte warte einen Augenblick!
Xara drehte sich um. Der junge Mann war dort, nur wenige Meter entfernt, und kam mit leicht gerunzelter Stirn, jedoch ohne jede Aggressivität auf sie zu.
— Ich bin Alan — sagte er ganz selbstverständlich. — Das klingt vielleicht merkwürdig, aber … bist du mir vor ein paar Minuten von der Universität bis zu meinem Haus gefolgt?
Sie erstarrte. Tausendmal hatte sie sich diesen Augenblick ausgemalt, doch nie so entwaffnend direkt.
— Also … ja — antwortete sie nach kurzem Zögern. — Ich weiß wirklich nicht, warum ich es getan habe. Normalerweise verhalte ich mich nicht so — fügte sie mit einem unbeholfenen Lächeln hinzu.
Alan musterte sie, ohne seine Ruhe zu verlieren.
— Und wie heißt du, geheimnisvolles Mädchen?
— Xara. Entschuldige, dass ich mich nicht gleich vorgestellt habe. Freut mich, dich kennenzulernen.
— Ganz meinerseits. Allerdings muss ich zugeben, dass ich nie geahnt hätte, eine so starke Anziehungskraft zu besitzen, dass mir jemand heimlich folgt — scherzte er mit einem Lächeln, das jede Anspannung auflöste.
Xara wusste nicht, was sie antworten sollte. Sie lachte nur, ein wenig verlegen.
— Wie wäre es, wenn du mir deine Kontaktdaten gibst und wir miteinander reden? Wir könnten uns am Wochenende treffen und uns dann in aller Ruhe unterhalten.
Sie zögerte erneut. Einen Augenblick lang erinnerte sie sich an die Szene in der Burgerbar. An jene Reaktion, ebenso unmöglich wie real. Doch ihre Neugier war stärker.
— Ja, gern — sagte sie und übermittelte ihm ihre Kontaktdaten. — Am besten am Samstag. Für Freitag habe ich schon etwas vor.
— Perfekt. Ich werde mir überlegen, wie ich dich überraschen kann.
Alan verabschiedete sich mit einem aufrichtigen Lächeln und ging die Straße hinunter. Xara blieb stehen und sah ihm nach, während ihr Herz noch immer heftig schlug.
Als sie nach Hause kam, begrüßte ihr Vater sie vom Wohnzimmer aus. Er saß neben einer virtuellen Nachbildung seines früheren Haustiers und streichelte zärtlich durch die Luft. Das schwebende Sofa leuchtete in einem sanften Braunton, der zum Fell des Tieres passte.
Xara erwiderte seinen Gruß mit einem flüchtigen Lächeln und ging unmittelbar hinauf in ihr Zimmer.
Sie hatte einen Namen, eine Adresse, eine Verabredung … und viel zu viele Fragen.