Jahr 1001 des Planetarischen Zeitalters
Ein Jahrtausend nach dem „Großen Wandel“. Auf dem Planeten leben rund fünfundvierzig Milliarden Menschen friedlich unter einer einzigen Regierung: der Weltregierung.
Eine von ihnen ist Xara, eine einundzwanzigjährige Studentin im ersten Jahr des Studiengangs Geschichte der Zivilisationen. Sie lebt mit ihrem dreiundachtzigjährigen Vater Robert zusammen. Seit frühester Kindheit liebt sie es, in die gewaltigen Informationsmengen der virtuellen Bibliotheken des Globalen Netzes einzutauchen und die Vergangenheit des Planeten zu erforschen.
In ihrer Freizeit liest oder hört sie alte computerisierte Bücher und durchforstet audiovisuelles Material, Fotografien und uralte Dokumente, die ihr dabei helfen, sich die Lebensweise und Sehnsüchte jener Menschen vorzustellen, die Jahrhunderte zuvor darin eine Rolle spielten. Xara weiß sehr wohl, dass diese Menschen ganz anders waren, denn sie lebten vor dem „Großen Wandel“. Gerade deshalb ist sie so sehr darum bemüht, sie zu verstehen. Meist handelte es sich um namenlose Gestalten, die sich niemals hätten träumen lassen, dass ihr Leben fast tausend Jahre nach ihrem Tod eine solche Neugier wecken würde.
Seit sie klein ist, führt sie einmal in der Woche lange Gespräche mit ihrem Vater über ihre neuesten Entdeckungen und genießt seine meisterhaften Lektionen in vollen Zügen. Robert ist ein begeisterter Forscher und Professor an der Fakultät für Geschichte der Allgemeinen Universität von Toledium. Zweifellos hat sie seine Leidenschaft geerbt, die Vergangenheit der Menschheit zu ergründen; die ihre ist sogar noch größer. Die Epoche rund um den „Großen Wandel“ ist ihr liebster Abschnitt der gesamten Menschheitsgeschichte und zugleich jener, den sie am eingehendsten erforscht hat und am besten kennt.
Ein neuer Tag bricht über Toledium an, der Stadt, in der Xara seit ihrer Kindheit mit ihrem Vater lebt. Sie liegt in der Region Iberia, innerhalb des Gebiets Uropia. Wie der Rest des Planeten ist sie ruhig, grün und sauber. Die Stadt erstreckt sich über eine riesige Fläche, auf der sich Straßenzüge mit bioklimatischen Wohnhäusern, breitkronige Bäume mit essbaren Früchten, von Agrardrohnen gepflegte Gärten und ein vielfältiges Angebot an Dienstleistungs- und Freizeiteinrichtungen miteinander verbinden.
Die Energie der Stadt stammt ausschließlich aus erneuerbaren Quellen: aus Dünnschicht-Photovoltaik, tiefen Geothermiebohrungen und Windtürmen, deren Erträge in unterirdischen Hochleistungsspeichern vorgehalten werden. Auf planetarer Ebene liefern gewaltige Kernfusionskraftwerke ununterbrochen jene Leistung, die von den größten Verbrauchern benötigt wird: gigantischen Industriezentren und Quanten-Supercomputern, in denen die künstlichen Intelligenzen untergebracht sind, die sämtliche Systeme des Planeten verwalten.
Mit einem breiten Lächeln springt Xara aus dem Bett. Es ist Donnerstag, der letzte Unterrichtstag einer besonders anstrengenden Woche. Die selbstregulierende Oberfläche des Bettes passt sich unmittelbar an, nachdem sie aufgestanden ist. Während sie sich streckt, dringt sanftes Sonnenlicht in ihr Zimmer, begleitet vom Gesang jener Vögel, die sie so programmiert hat, dass sie sie an einen mediterranen Wald und seine angenehmen Düfte erinnern.
Sie ist erst seit einem Monat an der Universität und findet sich noch immer nicht ganz zurecht. An der Höheren Schule hatte sie sich täglich drei Stunden lang zu ihren Kursen zugeschaltet; nun dauert das betreute Lernen an der Fakultät je nach Wochentag vier bis fünf Stunden, die zusätzliche Studienzeit nicht eingerechnet.
Der Fernunterricht findet über die einzige planetare Virtual-Reality-Plattform statt, die in das Globale Netz eingebunden ist. Jeder Kurs besteht aus einem aufgezeichneten ersten Teil, in dem der Stoff des Tages erläutert wird, und einem interaktiven zweiten Abschnitt. Dort nehmen die Studierenden gemeinsam mit dem Professor live teil, um Themen zu vertiefen, zu diskutieren und offene Fragen zu klären. Jede Sitzung spielt sich in immersiven Räumen ab, welche die historischen oder konzeptionellen Umgebungen des jeweiligen Lehrstoffs nachbilden.
All das ließe sich künstlichen Intelligenzen überlassen. Doch menschlicher Kontakt ist in dieser Gesellschaft wichtig, und die Lehrenden leisten einen wertvollen Beitrag, auch wenn sie bei ihrer gesamten täglichen Arbeit selbst KI einsetzen und ihre Produktivität dadurch exponentiell steigern.
Heute stehen für Xara Tutorien in Präsenz auf dem Programm. Die Teilnahme ist zwar freiwillig, doch die Studierenden schätzen dieses Format sehr, weil es ihnen Gelegenheit gibt, einander persönlich, mit Nähe und in freundschaftlicher Verbundenheit zu begegnen. Für die ausgesprochen gesellige Xara ist dies ein besonderer Tag.
Nach dem Unterricht wird sie ihre Freundinnen Carol und Raquel treffen. Meist essen sie gemeinsam in dem Restaurant, das bereits zu ihrem Lieblingslokal auf dem Campus geworden ist.
Die drei kennen sich seit ihrer Kindheit, waren Nachbarinnen und haben in allen früheren Bildungsstufen dieselben Klassen besucht. In diesem Studienjahr hat sich jedoch jede für eine andere Fachrichtung entschieden: Raquel studiert Quantencomputersysteme, Carol hat sich der Elektronischen Faltenkunst verschrieben und Xara ihrer großen Leidenschaft, der Geschichte der Zivilisationen.
Im ersten Kurs des Tages geht es um den „Großen Wandel“. Untersucht wird, wie die genetische Veränderung der Menschheit das Planetarische Zeitalter und nach Auffassung einiger Gelehrter sogar eine neue menschliche Spezies hervorbrachte. Andere vertreten hingegen die Ansicht, sie sei lediglich ein weiterer Schritt in der Evolution des Homo sapiens gewesen.
Das Fach beschäftigt sich nicht nur mit dem Augenblick der Verwandlung, sondern auch mit den darauffolgenden Jahrzehnten, die von tiefgreifenden gesellschaftlichen, wirtschaftlichen und kulturellen Veränderungen geprägt waren, sowie mit den vorausgegangenen Ereignissen, die sie ausgelöst hatten.
Xara beherrscht das Thema, doch sie liebt diese Lehrveranstaltungen trotzdem. Sie wird es nie leid, darüber zu sprechen oder nachzudenken.
Als sie den Unterrichtsraum betritt, hat die einleitende Aufzeichnung bereits begonnen.
— Heute können wir uns kaum noch vorstellen, wie die Menschen vor dem „Großen Wandel“ waren, erklingt die Stimme des Professors über die Plattform.
Mit einer Geste bittet Xara um Entschuldigung und setzt sich rasch auf ihren Lieblingsplatz: in der ersten Reihe, rechts im Raum. Das Mobiliar stellt sich automatisch auf ihren Körper ein. Die Wände sind mit visuellen Simulationsfeldern bedeckt, auf denen wechselnde Szenen erscheinen: heute die Rekonstruktion einer Stadt des einundzwanzigsten Jahrhunderts.
— Obwohl die meisten Menschen nach den Maßstäben ihrer Zeit als „gut“ galten, fährt die Aufzeichnung fort, unterschied sich ihr Verhalten grundlegend von unserem. Die globale genetische Transformation, die mit der ersten Version des Virus NsQ01 begann, bewirkte eine radikale Veränderung der Emotionen sowie der gewalttätigen und negativen Impulse im Allgemeinen. Diese reichten von geringfügigen Verstößen gegen elementare Regeln bis zu schwersten Verbrechen wie Mord oder Vergewaltigung, von denen Sie gewiss gehört haben und die wir uns heute nur noch schwer vorstellen können …
Während sie zuhört, kann Xara nicht verhindern, dass ihre Fantasie auf Wanderschaft geht. Sie sieht sich selbst in verschiedenen Situationen und versucht nachzuempfinden, wie sich jene Gefühle vor dem Wandel angefühlt haben müssen. Weder sie noch irgendjemand in ihrer Zeit kann sie noch erleben. Merkwürdig: Sie empfindet eine seltsame Sehnsucht nach etwas, das sie nie selbst erfahren hat und das sie im Grunde für schädlich hält.
— Ebenso wichtig ist die Feststellung, dass der Wandel den Menschen nicht seines Wesens beraubt hat, spricht die Stimme des Professors weiter, auch wenn manche Fachleute in den ersten Jahren danach das Gegenteil behaupteten. Tatsächlich gehörte die Stärkung von Gefühlen wie Liebe, Freundschaft oder Glück zu den überraschendsten Nebenwirkungen. Für uns sind diese Empfindungen selbstverständlich, doch sämtliche Studien weisen darauf hin, dass sie früher schwächer waren. Es war, als hätten die positiven Gefühle an Kraft gewonnen, nachdem sie von der schweren Last negativer Instinkte befreit worden waren. Wie ein Gas breiteten sie sich in unserem Geist aus und füllten den Raum, den Gewalt, Hass und die übrigen dunklen Regungen freigegeben hatten …
Nach dem Unterricht am Vormittag treffen sich die drei Freundinnen vor der Fakultät für Regenerative Medizin. Sie liegt unweit ihres Lieblingsrestaurants und genau auf halbem Weg zwischen ihren jeweiligen Fakultäten.
Wie gewöhnlich ist Xara die Erste. Während sie gedankenverloren wartet, bemerkt sie einen jungen Mann, den sie noch nie zuvor auf dem Campus gesehen hat. In diesem Augenblick geschieht etwas Eigenartiges: Sein Anblick scheint sie mit unendlicher Ruhe zu erfüllen. Dabei besitzt er nichts besonders Auffälliges, abgesehen von seiner Haut, die ein wenig heller ist als üblich.
In dieser Epoche sind die körperlichen Merkmale der Menschen recht einheitlich. Ihre Haut weist meist einen Karamellton auf, wenn auch in unterschiedlichen Nuancen; die Augen sind mandelförmig und eher hell; das Haar ist gewellt, wobei Braun vorherrscht; die Nasen sind wohlproportioniert und die Lippen voll. Man könnte sagen, sie verkörperten eine harmonische Mischung aus den einstigen ethnischen Unterschieden der Menschheit.
Wenige Minuten später treffen Carol und Raquel ein und holen Xara aus ihrer Versunkenheit.
— Kommt, gehen wir in die Burgerbar Mille. Ihr nehmt das Übliche, oder? fragt Xara lächelnd.
— Klar! Das Übliche ist doch gut, warum sollten wir etwas Neues ausprobieren? antworten Raquel und Carol gleichzeitig und lachen.
— Perfekt. Burger mit Huhn, Hai und Terco … sind unterwegs! Ich gebe die Bestellung schon auf, sagt Xara, während sie ihren persönlichen Kommunikator bedient.
Dieses Gerät ist ein grundlegendes Werkzeug für beinahe alle Tätigkeiten des Alltags. Jeder Mensch identifiziert sich über seinen genetischen Fingerabdruck, um auf den persönlichen und nicht übertragbaren Kommunikator zuzugreifen. Die Bestellung gelangt unmittelbar in die Küche des Restaurants, wo Roboterarme jedes Gericht aus Zutaten zubereiten, die unter kontrollierten Bedingungen gezüchtet wurden.
Als die drei Freundinnen im Restaurant sitzen und das Essen vor ihnen steht, erzählen sie einander von den Neuigkeiten der Woche. Sie sind begeistert von allem, was sie in diesem neuen Abschnitt ihres Universitätslebens lernen.
Raquel träumt davon, eines Tages Teil des Quantencomputersystems zu werden, das die Bewegungen sämtlicher Droncars auf dem Planeten steuert – etwas, das sie seit ihrer Kindheit fasziniert. Sie wird viel lernen müssen: Die Systeme sind äußerst komplex, und obwohl sie von künstlichen Intelligenzen kontrolliert werden, bleibt der Mensch unverzichtbar, wenn strategische Entscheidungen getroffen und die Erfahrungen der Nutzer verbessert werden sollen.
Carol wiederum ist seit jeher von Kunst begeistert, insbesondere von der Faltenkunst, einer Disziplin, die in den vergangenen Jahrzehnten eine Blütezeit erlebt hat. Sie verbindet Bewegungen oder Empfindungen mit Veränderungen digitaler oder physischer Strukturen. Diese Strukturen „falten“ sich und erzeugen visuelle, akustische, taktile und aromatische Reaktionen. Sie können in immersive Räume projiziert werden oder eine greifbare materielle Gestalt besitzen. Das sinnliche Erlebnis verändert sich je nach Stimmung, Herzschlag und Gestik des Betrachters … und erzeugt auf diese Weise vollkommen personalisierte Formen, Klänge, Farben und Düfte.
All das erklärt Carol voller Begeisterung, während die drei ihr Mittagessen genießen und sich nach dem Unterricht entspannen.
Doch plötzlich betritt der junge Mann, den Xara zuvor gesehen hat, mit einer leicht nervösen Energie das Lokal. Die Tür der Burgerbar öffnet sich mit einem leisen metallischen Klingen, und Xara nimmt ihn augenblicklich wahr, als verbände sie genau in diesem Moment eine unsichtbare, mächtige Kraft – eine makromagnetische Anziehung. Wie hypnotisiert heftet sie den Blick auf ihn und kann ihn nicht mehr abwenden.
Das Restaurant ist ein bemerkenswertes Beispiel für eine neue Mode: ein Lokal im „archaischen“ Stil, in dem Menschen die Gäste bedienen, obwohl diese Aufgabe gewöhnlich von automatisierten Maschinen übernommen wird. In der Stadt sind solche Orte als nostalgische Verbeugung vor vergangenen Zeiten wiederaufgelebt, als freiwillige Rückkehr zu einer greifbareren Form menschlicher Begegnung. Helle Holzpaneele verkleiden die Wände, und warmes Licht schafft eine behagliche, leicht rustikale Atmosphäre, die einen Kontrast zur gewohnten technischen Raffinesse der Umgebung bildet.
Mit festen Schritten geht der junge Mann zur Theke, doch in seinem Gesicht liegt eine leichte Anspannung, die im nächsten Augenblick unübersehbar wird. Als man ihm seine Bestellung reicht, bricht eine kurze, aber heftige Beschwerde aus ihm hervor. Seine Stimme ist laut, seine Züge wirken verzerrt.
— Ich wollte einen Hühnerburger, keinen Rindfleischburger! Ist es wirklich so schwer, den Unterschied zu verstehen? ruft er, und seine Worte hallen durch den kleinen Raum.
Doch binnen eines Augenblicks wird sein Ausdruck unvermittelt weich. Seine Gesichtsmuskeln entspannen sich, und kaum hörbar fügt er mit plötzlicher Gelassenheit hinzu:
— Es ist alles in Ordnung. Machen Sie sich keine Sorgen.
Der junge Mitarbeiter, an einen präzisen Service gewöhnt, versteht nicht, was soeben geschehen ist. Es war seltsam, doch er misst dem Vorfall keine weitere Bedeutung bei und setzt seine Arbeit fort. Der junge Mann nimmt unterdessen mit gespielter Selbstverständlichkeit sein Tablett und geht zu einem Tisch. Er versucht, sich nichts anmerken zu lassen, obwohl seine Augen die Umgebung weiterhin unauffällig und mit gebändigter Anspannung mustern.
Die Szene ist kurz und für die meisten Gäste, die sich unterhalten oder ihr Essen genießen, kaum wahrnehmbar. In Xaras Gedächtnis jedoch brennt sie sich mit ungewöhnlicher Intensität ein. Die beherrschte und zugleich widersprüchliche Reaktion erinnert sie an etwas, das seit langer Zeit nur noch in historischen Texten existiert: Zorn. Eine in ihrer Zeit erloschene Emotion, ein Überbleibsel einer früheren Menschheit, die heute fern und beinahe mythisch erscheint.
— Habt ihr bemerkt, wie merkwürdig dieser Junge reagiert hat? fragt Xara ihre Freundinnen mit ungläubiger Stimme.
Doch Carol und Raquel sind so sehr in ihr Gespräch vertieft, dass sie kaum aufblicken und nicht darauf eingehen.
Xara kann nicht aufhören, über das nachzudenken, was sie gerade beobachtet hat. Es sah echtem Zorn viel zu ähnlich, überlegt sie. Jener Emotion, die nicht mehr existiert, über die sie jedoch viel gelesen und gelernt hat, um sie aus historischer und anthropologischer Sicht zu begreifen.
— Xara, ist alles in Ordnung? wirft Carol ein, der die Zerstreutheit ihrer Freundin nicht entgangen ist. Heute hast du uns noch nicht einmal an die verschiedenen Fleischsorten erinnert.
— Ja, entschuldigt, antwortet Xara mit einem leicht verlegenen Lächeln. Tut mir leid, dass ich euch ständig mit meinen Obsessionen belästige. Meine Geschichten müssen euch längst langweilen.
Ihre Freundinnen teilen Xaras tiefe Faszination für die Spuren der Vergangenheit nicht, hören ihr jedoch stets mit freundlicher, respektvoller Neugier zu. So auch, wenn sie ihnen erzählt, dass Fleisch, das heute in hochkontrollierten synthetischen Großfabriken hergestellt wird, in früheren Zeiten durch die Aufzucht und Schlachtung echter Tiere gewonnen wurde.
Während des restlichen Essens beobachtet Xara den jungen Mann weiterhin verstohlen und versucht, jedes Detail und jede Geste wahrzunehmen, die mehr über sein Temperament oder sein Inneres verraten könnte. Doch er tut nichts Ungewöhnliches mehr. Sein Verhalten bleibt innerhalb der Grenzen scheinbarer Normalität, und Xara bleibt mit dem Unbehagen und dem Rätsel jenes kurzen, unterdrückten Gefühlsausbruchs zurück.
Nach dem Essen verlassen die drei Freundinnen gemeinsam das Restaurant und gehen zu einer nahe gelegenen Rasenfläche, einer kleinen grünen Oase inmitten des städtischen Treibens. Dort machen sie es sich bequem und verbringen den Nachmittag mit ruhigen Gesprächen.
Während sie sich unterhalten, vergnügen sie sich damit, Holomusik zu erschaffen – ein gemeinschaftliches Erlebnis, das durch die Verbindung der Signale ihrer persönlichen Kommunikatoren entsteht. Die Melodien tauchen als unsichtbare Wellen auf, die sich in der Luft ineinanderweben und Klangschichten bilden, die nur sie wahrnehmen können. Jede Note scheint einen Teil ihrer Stimmung widerzuspiegeln, eine nicht greifbare, aber machtvolle Sprache, die ihre Gedanken und Gefühle in einem Tanz aus Klang vereint.
Als die Nacht hereinbricht, sinkt die Temperatur sanft, und sie beschließen, nach Hause zurückzukehren. Sie haben diesen Nachmittag mehr als sonst genossen, als hätte jeder Augenblick ihnen eine willkommene Atempause inmitten ihres Lebens geschenkt. Gemeinsam gehen sie zum nächstgelegenen Eingang der Röhre, lachen und wechseln vertraute Blicke. Solche einfachen und aufrichtigen Momente festigen ihre Freundschaft.
Sie nehmen denselben Zweig der Röhre. Nach etwas mehr als zwanzig Minuten erreicht Xara ihre gewohnte Haltestelle. Als sie wieder auf die Straße tritt und die letzten Meter nach Hause geht, kehrt die Erinnerung an den jungen Mann aus der Burgerbar mit unerwarteter Wucht zurück. Sie kann nicht ergründen, was diese so ungewöhnliche Reaktion ausgelöst hat, ist sich jedoch sicher, dass etwas an ihm nicht zum ruhigen und vorhersehbaren Verhalten der Menschen ihrer Zeit passt.
Die Szene nistet sich in ihr ein wie ein beharrlicher Herzschlag. Sie kann und will sie nicht ignorieren. Xara weiß, dass sie begreifen muss, was sie gesehen hat, und die Wahrheit hinter jenem Funken uralten Zorns aufdecken muss. Andernfalls wird ihr Geist keine Ruhe finden. Ihre unstillbare Neugier hat den Weg für eine neue Suche bereits vorgezeichnet.
Die Röhre ist ein weitläufiges, hochentwickeltes unterirdisches Netz, das sich unter der Stadt hindurchwindet und mit beeindruckender Effizienz jeden ihrer Winkel verbindet. Durch die Tunnel fahren die sogenannten Würmer: Fahrzeuge aus zehn bis dreißig einzelnen Magnetschwebekapseln, die lautlos und reibungsfrei dahingleiten. Diese vollkommen autonom betriebenen Kapseln werden von einem fortschrittlichen Teilsystem des Globalsystems gesteuert, das sämtliche Transporte des Planeten kontrolliert.
Jede Kapsel bietet ihren Insassen ein sorgfältig konzipiertes, neutrales und behagliches Sinneserlebnis. Ihr Inneres ist ein Refugium der Stille, in dem nicht der geringste Laut die Ruhe stört. Die Temperatur wird automatisch geregelt und schafft jederzeit ein vollkommenes Klima. Die intelligenten Wände der Kapsel können undurchsichtig werden, um absolute Privatsphäre zu gewährleisten, oder sich in Bildschirme verwandeln, auf denen simulierte Naturlandschaften erscheinen – von üppigen Wäldern bis zu stillen Seen im Licht des Sonnenuntergangs. So entsteht ein visueller Zufluchtsort, der den Geist während der Fahrt beruhigt.
Koordiniert wird dieses Netz von gigantischen Systemen künstlicher Intelligenz, die in leistungsstarken Quantencomputern untergebracht und auf Millionen gleichmäßig über den Planeten verteilter Knoten aufgeteilt sind. Mit höchster Präzision steuern sie sämtliche Bewegungen und stimmen die Verbindungen so aufeinander ab, dass Wartezeiten nur selten mehr als zehn Sekunden betragen. Die Genauigkeit und fließende Funktionsweise dieses Geflechts ermöglichen es den Bewohnern, sich mühelos und ohne Verzögerung fortzubewegen, wodurch alltägliche Mobilität zu einer beinahe unmerklichen Erfahrung wird.
Die Röhre verbindet alle Bereiche der Stadt durch ein vollkommenes Geflecht und verfügt über Umsteigeknoten, die zur Großen Röhre führen. Dieses Langstreckennetz durchquert den Planeten unter Kontinenten, Meeren und Ozeanen und verbindet Städte und entlegene Regionen in einem ständigen, reibungslosen Strom.
Neben der Röhre erfreut sich auch der Droncar großer Beliebtheit, ein autonomes Luftfahrzeug, das üblicherweise für individuell gestaltete Reisen genutzt wird. Der Fahrgast braucht lediglich Ziel und Vorlieben anzugeben, und der Droncar fliegt rasch und vollkommen sicher dorthin. Diese äußerst anpassungsfähigen Fahrzeuge können während der Reise Hintergrundmusik, personalisierte Innenwelten oder sogar feine Düfte erzeugen und machen so jede Fahrt zu einem einzigartigen und angenehmen Erlebnis.