Anno 1001 dell’Era Planetaria
Un millennio dopo «Il Grande Cambiamento». Sul pianeta vivono circa quarantacinque miliardi di persone, che convivono in pace sotto un unico governo: il Governo Globale.
Tra loro c’è Xara, una ragazza di ventun anni al primo anno di Storia delle Civiltà. Vive con suo padre, Robert, che ha ottantatré anni. Fin da bambina, è sempre stata affascinata dall’idea di immergersi nell’immensa quantità di informazioni disponibili nelle biblioteche virtuali della Rete Globale e di indagare sul passato del pianeta.
Nel tempo libero legge o ascolta antichi libri digitalizzati, consulta materiale audiovisivo, fotografie e documenti antichissimi che la aiutano a immaginare il modo di vivere e le aspirazioni di chi ne fu protagonista secoli addietro. È pienamente consapevole che quelle persone erano molto diverse, poiché vissero prima del «Grande Cambiamento», ed è proprio per questo che le interessa tanto cercare di comprenderle. Nella maggior parte dei casi si trattava di figure anonime, che non avrebbero mai immaginato che le loro vite avrebbero suscitato tanta curiosità quasi mille anni dopo la loro morte.
Fin da piccola intrattiene lunghe conversazioni settimanali con suo padre sulle scoperte che va facendo e trae enorme piacere dalle sue magistrali lezioni. Robert è un ricercatore appassionato e insegna presso la Facoltà di Storia dell’Università Generale di Toledium. Senza dubbio, lei ha ereditato la sua passione per la comprensione del passato dell’umanità; anzi, la supera. L’epoca a cavallo del «Grande Cambiamento» è la sua preferita dell’intera storia umana, nonché quella che ha studiato di più e conosce meglio.
Un nuovo giorno sorge su Toledium, la città in cui Xara vive fin da bambina insieme a suo padre. Si trova nella regione di Iberia, all’interno dell’area di Uropia. È una città tranquilla, verde e pulita, come il resto del pianeta. Si estende su una vasta superficie in cui si intrecciano strade fiancheggiate da abitazioni bioclimatiche, alberi dall’ampia chioma carichi di frutti commestibili, giardini fertili curati da droni agricoli e una variegata offerta di locali dedicati ai servizi e al tempo libero.
La città è alimentata esclusivamente da energie rinnovabili, grazie a pellicole fotovoltaiche a film sottile, profondi pozzi geotermici e torri eoliche, con sistemi di accumulo in banchi sotterranei ad alta capacità. Su scala planetaria, immense centrali a fusione nucleare forniscono l’energia continua richiesta dai grandi consumatori: macrocentri industriali e supercomputer quantistici che ospitano le intelligenze artificiali incaricate di gestire tutti i sistemi del pianeta.
Xara balza giù dal letto con un grande sorriso. È giovedì, l’ultimo giorno di lezione della settimana, una settimana particolarmente impegnativa. La superficie autoregolante del letto si riadatta non appena lei si alza. Mentre si stiracchia, la luce tenue del Sole comincia a invadere la stanza, accompagnata dal canto degli uccelli che ha programmato affinché le ricordino un bosco mediterraneo, con i suoi gradevoli profumi.
È all’università da appena un mese e fatica ancora ad abituarsi. Alla Scuola Superiore si collegava alle lezioni per tre ore al giorno; ora, invece, l’apprendimento guidato della facoltà dura dalle quattro alle cinque ore, a seconda della giornata, senza contare il tempo dedicato allo studio individuale.
Le lezioni a distanza si svolgono attraverso l’unica piattaforma planetaria di realtà virtuale, integrata nella Rete Globale. Comprendono una prima parte registrata, in cui vengono illustrati i contenuti della giornata, e una seconda sezione interattiva, durante la quale gli studenti partecipano in diretta insieme al docente per approfondire, discutere e chiarire i propri dubbi. Ogni sessione si svolge in ambienti immersivi che riproducono gli scenari storici o concettuali oggetto di studio.
Tutto potrebbe essere affidato alle intelligenze artificiali, ma in questa società il contatto umano è importante e gli insegnanti apportano un valore considerevole, sebbene le utilizzino in ogni aspetto del proprio lavoro quotidiano, aumentando così la produttività in modo esponenziale.
Oggi deve partecipare alle esercitazioni in presenza, una modalità facoltativa ma molto apprezzata dagli studenti, perché offre loro l’opportunità di rapportarsi di persona, con vicinanza e fraternità. Per Xara, che è molto socievole, è un giorno speciale.
Al termine delle lezioni incontrerà le sue amiche Carol e Raquel. Di solito pranzano insieme in quello che è ormai diventato il loro ristorante preferito del campus.
Le tre si conoscono fin dall’infanzia, sono state vicine di casa e hanno condiviso la stessa aula in tutte le precedenti fasi del loro percorso scolastico. Quest’anno, però, ciascuna ha scelto una facoltà diversa: Raquel studia Sistemi di Calcolo Quantistico, Carol ha optato per l’Arte Elettronica Increspata e Xara per la sua grande passione, la Storia delle Civiltà.
La prima lezione della giornata verte sul «Grande Cambiamento». Si analizza il modo in cui la modificazione genetica dell’umanità diede origine all’Era Planetaria e, secondo alcuni studiosi, a una nuova specie umana; altri, invece, sostengono che si sia trattato semplicemente di un ulteriore passo nell’evoluzione dell’Homo sapiens.
Il corso non si concentra soltanto sul momento in cui avvenne la trasformazione, ma anche sui decenni successivi, segnati da profondi mutamenti sociali, economici e culturali, oltre che sugli eventi precedenti che la innescarono.
Xara padroneggia l’argomento, eppure adora seguire queste lezioni. Non si stanca mai di parlarne né di rifletterci.
Quando entra in aula, la registrazione introduttiva è già cominciata.
—Oggi ci è quasi impossibile immaginare come fossero gli esseri umani prima del «Grande Cambiamento» —dice la voce del professore dalla piattaforma.
Xara si scusa con un gesto e prende rapidamente posto nel suo punto preferito: in prima fila, sul lato destro dell’aula. Gli arredi si adattano automaticamente alla sua ergonomia. Le pareti sono ricoperte da pannelli di simulazione visiva che mostrano scene mutevoli: oggi, la ricostruzione di una città del XXI secolo.
—Sebbene la maggior parte delle persone fosse considerata «buona», secondo i valori dell’epoca —prosegue la registrazione—, i loro comportamenti erano sostanzialmente diversi dai nostri. La trasformazione genetica globale, avviata dalla prima versione del virus NsQ01, provocò un cambiamento radicale delle emozioni e degli impulsi violenti e negativi in generale, dalla lieve inosservanza delle norme fondamentali fino ai reati più gravi, come l’omicidio o lo stupro, di cui avrete sentito parlare e che oggi facciamo tanta fatica anche solo a immaginare…
Mentre ascolta, Xara non può impedire alla propria immaginazione di prendere il volo. Si vede in contesti diversi e cerca di ricreare ciò che si provava vivendo quelle emozioni anteriori al cambiamento. Sperimentarle non è più possibile, né per lei né per chiunque altro della sua epoca. È curioso: avverte una strana nostalgia per qualcosa che non ha mai vissuto e che, in fondo, considera negativo.
—È importante sottolineare anche che, con il cambiamento, l’essenza dell’essere umano non andò perduta —continua la voce del professore—, malgrado quanto sostennero alcuni esperti nei primi tempi successivi alla trasformazione. Anzi, uno degli effetti collaterali più sorprendenti fu il rafforzamento di emozioni come l’amore, l’amicizia o la felicità. Per noi questi sentimenti sono abituali, ma tutti gli studi indicano che un tempo erano più deboli. Fu come se, liberati dal pesante fardello degli istinti negativi, quelli positivi avessero acquistato maggiore forza. Espandendosi nella nostra mente come un gas e occupando lo spazio lasciato libero dalla violenza, dall’odio e da tutte le altre emozioni oscure…
Dopo una mattinata di lezioni, le tre amiche si ritrovano all’uscita della Facoltà di Medicina Rigenerativa, vicina al loro ristorante preferito e situata esattamente a metà strada tra le rispettive facoltà.
Come al solito, Xara è la prima ad arrivare. Mentre aspetta, assorta nei propri pensieri, nota un ragazzo che non aveva mai visto prima nel campus. In quel momento prova qualcosa di strano: è come se guardarlo le infondesse una calma infinita. La cosa curiosa è che non ha nulla di particolarmente appariscente, a eccezione della pelle, leggermente più chiara del solito.
In quest’epoca i tratti fisici degli esseri umani sono piuttosto omogenei. La pelle ha generalmente una tonalità caramello, pur con alcune variazioni; gli occhi sono a mandorla e piuttosto chiari; i capelli ondulati, perlopiù castani; il naso proporzionato e le labbra carnose. Si potrebbe dire che rappresentino una fusione armoniosa delle antiche differenze etniche dell’umanità.
Pochi minuti dopo arrivano Carol e Raquel, strappando Xara al suo stato di assorta contemplazione.
—Forza, andiamo all’hamburgeria Mille. Prendete il solito, vero? —domanda Xara con un sorriso.
—Certo! Il solito va benissimo, perché mai cambiare? —rispondono Raquel e Carol all’unisono, ridendo.
—Perfetto. Hamburger di pollo, squalo e terco… in arrivo! Sto già facendo l’ordine —dice Xara, mentre interagisce con il suo comunicatore personale.
Si tratta di uno strumento essenziale per quasi tutte le attività quotidiane. Ogni persona si identifica attraverso la propria impronta digitale genetica per accedere al comunicatore, che è strettamente personale e non trasferibile. L’ordine arriva direttamente nella cucina del ristorante, dove bracci robotici preparano ogni piatto con ingredienti coltivati in ambienti controllati.
Una volta al ristorante, con il cibo in tavola, le tre amiche si raccontano le novità della settimana. Sono entusiaste di ciò che stanno imparando in questa nuova fase della loro vita universitaria.
Raquel sogna di entrare a far parte del sistema di calcolo quantistico che gestisce gli spostamenti di tutti i droncar su scala planetaria, qualcosa che la affascina fin da bambina. Dovrà studiare molto: si tratta di sistemi estremamente complessi e, sebbene siano controllati da intelligenze artificiali, l’intervento umano resta fondamentale per assumere decisioni strategiche e migliorare l’esperienza degli utenti.
Carol, da parte sua, è sempre stata appassionata d’arte, soprattutto dell’arte increspata, una disciplina che ha conosciuto una grande fioritura negli ultimi decenni. Si basa sulla combinazione di movimenti o sensazioni con cambiamenti in strutture digitali o fisiche. Queste strutture si «increspano», generando risposte visive, sonore, tattili e olfattive. Possono essere proiettate in spazi avvolgenti oppure avere un supporto materiale tangibile. L’esperienza sensoriale varia in funzione dello stato d’animo dello spettatore, del suo battito cardiaco, dei suoi gesti… dando così origine a forme, suoni, colori e profumi del tutto personalizzati.
Carol spiega tutto questo con entusiasmo, mentre le tre si godono il pranzo e si rilassano dopo le lezioni.
Ma all’improvviso il ragazzo che Xara aveva visto poco prima irrompe nel locale con un’energia lievemente nervosa. La porta dell’hamburgeria si apre con un tenue tintinnio metallico e, nello stesso istante, Xara avverte la sua presenza come se una forza invisibile e potente, un’attrazione macromagnetica, li avesse uniti proprio in quel momento. Il suo sguardo si fissa su di lui e non riesce più a distoglierlo, come ipnotizzata.
Il locale è un curioso esempio di una nuova moda: un ristorante in stile «arcaico», dove sono le persone a servire i clienti, mentre di norma se ne occupano macchine automatizzate. In città, luoghi di questo genere erano tornati in voga come richiamo nostalgico ai tempi passati, un ritorno volontario a un’interazione umana più tangibile. Le pareti erano rivestite di pannelli in legno chiaro e luci calde creavano un’atmosfera accogliente e lievemente rustica, in contrasto con la consueta raffinatezza tecnologica dell’ambiente circostante.
Il ragazzo si avvicina al bancone con passo deciso, ma il suo volto mostra una lieve tensione che diventa evidente un istante più tardi. Quando gli consegnano l’ordinazione, esplode in una protesta breve ma intensa, alzando la voce, con il viso alquanto stravolto.
—Avevo chiesto un hamburger di pollo, non di manzo! È così difficile capire la differenza? —esclama, e le sue parole risuonano nel piccolo locale.
Ma nel giro di un istante la sua espressione si addolcisce bruscamente, i muscoli del viso si rilassano e, in un sussurro quasi impercettibile, aggiunge con una calma improvvisa:
—Va tutto bene. Non si preoccupi.
Il giovane dipendente, abituato a un servizio preciso, non capisce che cosa sia accaduto. La cosa è strana, ma non le dà troppo peso e prosegue il proprio lavoro. Intanto il ragazzo raccoglie il vassoio con una naturalezza artefatta e si dirige verso un tavolo, cercando di non darlo a vedere, benché i suoi occhi continuino a scrutare l’ambiente con discrezione e una tensione trattenuta.
La scena è breve, quasi impercettibile per la maggior parte dei clienti, intenti a conversare o a gustare il proprio pasto, ma rimane impressa in Xara con un’intensità insolita. Quella reazione contenuta e contraddittoria le ricorda qualcosa che da molto tempo esiste soltanto nei testi storici: l’ira. Un’emozione estinta nella sua epoca, il retaggio di un’umanità anteriore che ormai appare remota e quasi mitica.
—Avete notato la strana reazione di quel ragazzo? —domanda Xara alle amiche, con la voce colma di stupore.
Ma Carol e Raquel, assorte nella loro conversazione, alzano appena lo sguardo e non le prestano attenzione.
Xara non riesce a smettere di pensare a ciò cui ha appena assistito. Somigliava fin troppo alla vera ira, riflette. Quell’emozione che ormai non esiste più, ma sulla quale ha letto e studiato tanto, cercando di comprenderla da una prospettiva storica e antropologica.
—Xara, stai bene? —interviene Carol, notando la distrazione dell’amica—. Oggi non ci hai neppure ricordato la storia dei sapori della carne.
—Sì, scusatemi —risponde Xara con un sorriso, leggermente imbarazzata—. Mi dispiace essere tanto assillante con le mie ossessioni. Sarete stufe delle mie storie.
Le sue amiche non condividono la profonda passione di Xara per le vestigia del passato, ma la ascoltano sempre con una curiosità gentile e rispettosa. Come quando racconta loro che la carne, ormai prodotta in macrofabbriche sintetiche e sottoposte a controlli rigorosi, in passato si otteneva allevando e macellando animali veri.
Per il resto del pranzo, Xara continua a osservare il ragazzo di sottecchi, cercando di cogliere qualunque particolare o gesto possa rivelare qualcosa in più sul suo temperamento o sul suo stato interiore. Tuttavia, lui non fa più nulla di insolito. Il suo comportamento rimane entro i confini di un’apparente normalità, lasciando Xara con l’inquietudine e il mistero di quella breve esplosione emotiva subito repressa.
Quando hanno finito di mangiare, le tre amiche escono insieme dal ristorante e si dirigono verso una vicina zona erbosa, una piccola oasi verde nel cuore del trambusto cittadino. Lì si sistemano e trascorrono il pomeriggio conversando tranquillamente.
Mentre chiacchierano, il loro divertimento consiste soprattutto nel creare olomusica, un’esperienza collaborativa che nasce combinando i segnali dei rispettivi comunicatori personali. Le melodie emergono come onde invisibili che si intrecciano nell’aria, tessendo strati sonori che soltanto loro riescono a percepire. Ogni nota sembra riflettere un frammento del loro stato d’animo, un linguaggio impalpabile eppure potente che unisce i loro pensieri e le loro emozioni in una danza sonora.
Al calare della sera, la temperatura scende dolcemente e decidono che è ora di tornare a casa. Hanno apprezzato quel pomeriggio più del solito, come se ogni istante avesse concesso loro una tregua necessaria nel mezzo delle proprie vite. Camminando insieme verso l’ingresso più vicino del Tubo, condividono risate e sguardi complici. L’amicizia si rafforza grazie a quei momenti semplici e sinceri.
Salgono sullo stesso ramo del Tubo. In poco più di venti minuti Xara raggiunge la sua fermata abituale. Mentre esce in strada e percorre gli ultimi metri fino a casa, il ricordo del ragazzo dell’hamburgeria le torna alla mente con una forza inattesa. Non riesce a decifrare che cosa abbia scatenato una reazione tanto insolita, ma è certa che ci sia qualcosa in lui che non si accorda con il comportamento pacato e prevedibile degli esseri umani del suo tempo.
Quella scena si insedia dentro di lei con la forza di un battito ostinato. Non può, e non vuole, ignorarla. Sa di dover comprendere ciò che ha visto, scoprire la verità nascosta dietro quella scintilla di ira antica. Altrimenti la sua mente non troverà riposo. La sua curiosità, da sempre insaziabile, ha già tracciato la rotta di una nuova ricerca.
Il Tubo è una vasta e sofisticata rete sotterranea che serpeggia sotto la città e si dirama collegando ogni angolo urbano con impressionante efficienza. Nei suoi tunnel circolano i cosiddetti vermi, veicoli formati da dieci a trenta capsule individuali a levitazione magnetica, che scivolano senza attrito né rumore. Queste capsule, progettate per funzionare in completa autonomia, sono gestite da un sottosistema avanzato del sistema globale che controlla tutti i trasporti planetari.
Ogni capsula offre ai suoi occupanti un’esperienza sensoriale accuratamente concepita per essere neutra e confortevole. L’interno è un santuario di silenzio, dove neppure il minimo suono turba la quiete. La temperatura viene regolata automaticamente per mantenere un ambiente perfetto. Le pareti della capsula sono intelligenti: possono diventare opache per garantire una privacy assoluta, oppure trasformarsi in schermi che proiettano paesaggi naturali simulati, da boschi rigogliosi a placidi laghi al tramonto, creando un rifugio visivo che rasserena la mente durante il tragitto.
La rete è coordinata da giganteschi sistemi di intelligenza artificiale ospitati in potenti macchine di calcolo quantistico e distribuiti in milioni di nodi disposti uniformemente sull’intero pianeta. Questi sistemi gestiscono tutti gli spostamenti con precisione millimetrica, sincronizzando le coincidenze affinché i tempi di attesa superino di rado i dieci secondi. La precisione e la fluidità di questa rete consentono agli abitanti di muoversi senza sforzo né ritardi, trasformando la mobilità quotidiana in un’esperienza quasi impercettibile.
Il Tubo collega ogni settore della città attraverso una rete perfetta ed è dotato di stazioni di interscambio con il Grande Tubo, la rete di trasporto a lunga distanza che attraversa il pianeta al di sotto di continenti, mari e oceani, unendo città e regioni remote in un flusso costante ed efficiente.
Oltre al Tubo, un altro mezzo di trasporto molto diffuso è il droncar, un veicolo aereo autonomo che rappresenta la scelta abituale per gli spostamenti personalizzati. È sufficiente che il passeggero indichi la destinazione e le proprie preferenze, e il droncar risponde volando in modo rapido e assolutamente sicuro. Questi veicoli sono estremamente adattabili: durante il viaggio possono riprodurre musica d’ambiente, creare scenari interni personalizzati o persino diffondere aromi delicati, rendendo ogni tragitto un’esperienza unica e piacevole.